Královská 18. etapa Tour patřila O'Connorovi! Pogačar zůstává ve žlutém!

Čtvrteční etapa Tour de France 2025 měřila 171,5 km z Vif do Courchevel (Col de la Loze) a představila skutečný alpský maraton s převýšením kolem 5 450 m. Trasa obsahovala tři extrémně náročné stoupání kategorie Hors Catégorie: nejprve Col du Glandon (21,7 km; 5,1 %), poté Col de la Madeleine (19,2 km; 7,9 %) a závěrečný ikonický výjezd Col de la Loze (26,4 km; 6,5 %), zakončený v nadmořské výšce 2 304 m n. m. 

Úvod etapy proběhl v režii sprinterských týmů. Ty zajímala sprinterská prémie, která přišla ještě před první stoupáním dne. Dvacet bodů do sprinterské soutěže si připsal její lídr Jonathan Milan. Italský cyklista tak v bodovací soutěži navýšil svůj náskok na Tadeje Pogačara na 75 bodů. Tento polštář by měl italskému sprinterovi zajistit zisk zeleného dresu.

V úvodním stoupání dne se vytvořil hvězdný únik, v němž figurovala jména jako Roglič, Jorgenson, Arensman, O'Connor nebo Gall. V takovémto složení ale únik nemohl dostat výraznější náskok, tudíž peloton přejel vrchol úvodního kopce (Col du Glandon) pouze dvě minuty za uprchlíky. 

Ve druhém stoupání dne se startovní pole začalo razantně třídit. Z úniku na čele zbyla pouze pětice Jorgenson, Roglič, Gall, O'Connor a Rubio. K této pětici se těsně před vrcholem připojili Jonas Vingegaard s Tadejem Pogačarem. Tým Visma Lease a Bike totiž připravil útok Vingegaarda, kterému sekundoval pouze Pogačar. Na vrcholu druhého kopce asi 70 km před cílem tak na čele jela sedmička závodníků.

Následný pětadvacetikilometrový sjezd z Col de la Madeleine první skupinka absolvovala společně. Poté následoval průjezd údolím k závěrečnému stoupání na Col de la Loze (26 km). V údolí se z první skupiny odpoutala trojice Jorgenson, O'Connor a Rubio. Ti figurovali v původním úniku a ani neohrožovali nikoho v celkovém pořadí, takže je nikdo z lídrů nestíhal. Pogačar s Vingegaardem místo toho počkali na skupinku, v níž jeli jejich domestici i část lídrů na celkové pořadí. 

V závěrečném stoupání na Col de la Loze tak probíhala bitva na dvou frontách. Na úplném čele závodu zuřil boj o etapové vítězství. A ve druhé skupině nastal festival útoků Jonase Vingegaarda. V závěru měl z uprchlíků nejvíce sil Ben O'Connor. Ten jako jediný odrazil nápor hlavních favoritů a do cíle dorazil na prvním místě s náskokem 1 min 45 s na druhého Tadeje Pogačara.

Slovinský cyklista v osmnácté etapě odpověděl na všechny nástupy Vingegaarda a navíc v závěru získal 11 sekund na svého dánského soupeře, který etapu dokončil na třetí příčce. Jako čtvrtý dojel Oscar Onley, který se přiblížil k průběžně třetímu Florianu Lipowitzovi na pouhých 22 sekund. Tito dva mezi sebou nebojují pouze o pódium, ale zároveň i o bílý dres.

Před závěrečnou etapou zůstává celkovým lídrem závodu Tadej Pogačar, jehož náskok na druhého Vingegaarda se už vyšplhal ke čtyřem a půl minutám. Velmi zajímavé bude sledovat souboj o třetí místo mezi Onleym a Lipowitzem. Do čela vrchařské soutěže se po osmnácté etapě posunul Tadej Pogačar a pokud se nic zásadního nestane, Slovinec bude v Paříži korunován králem hor.